第387章 南下开州

林怀瑾带着摘星观弟子迎面走来，很快发现了许青。

他脚步稍顿，随即露出笑容。

“许道友，又见面了。”

许青打量他一眼。

林怀瑾身上的剑意比上次见面时更加凝练，星辉隐于双目深处，气息收放自如。

跟在他身后的摘星观弟子纷纷停步，朝许青与桑芊华见礼。

双方简单寒暄几句。

林怀瑾看了一眼州牧府方向。

“听闻太子殿下今日返京，许道友为何还留在云州？”

“本王想四处走走。”

许青说完，忽然想起一事。

“你来得正好，本王有件事想托给你。”

林怀瑾神色认真几分。

“许道友请讲。”

“请你帮本王杀个人。”许青笑意玩味。

林怀瑾闻言一怔。

他身后几名摘星观弟子神情微变，视线齐齐落在许青身上。

许青说得太过自然，仿佛托林怀瑾送一封信，而非取人性命。

林怀瑾回过神来，摇头失笑。

“许道友还真看得起贫道。”

“贫道修为平平，若连许道友都觉得棘手，真让我遇见了，谁杀谁尚且难说。”

许青道：“此人实力还算不错，不过算不得棘手。”

林怀瑾听出了其中意味。

“仇家？”

“前些时日刚结下的。”

许青没有隐瞒，简略说起鹏惊霄的情况。

“那小子好像是什么惊霄，出身妖灵界金翅鹏族，四品修为。如今身受重伤，伤势恢复得没那么快。”

“这厮身边还跟着几名洞天大族年轻修士，出身血脉都不错，道行全在四品境界。”

林怀瑾眼中闪过一缕思索。

洞天大族天骄同行，寻常修士远远看见便会避开。

许青将那鹏族妖修说成‘实力还算不错’，足以说明双方已经交过手。

林怀瑾问道：“那修士身上的伤，是许道友打的？”

“嗯。”

许青回答得很随意。

“他带人到本王地界寻仇，被本王打断了不少骨头，临走前还交了一部鹏族法门，又留下几滴心头精血。”

摘星观众弟子的神色顿时古怪起来。

他们原以为许青与鹏惊霄结仇后互有顾忌，才会托林怀瑾出手。

听完这番话，事情显然与他们猜想相差甚远。

对方吃了大亏，真正需要担心仇家追杀的人，恐怕是他自己。

林怀瑾沉默片刻，询问道：“既然已经重伤退走，许道友为何还想杀他？”

“这厮不太安分。”

许青神情平淡。

“留着迟早会来找麻烦，你若碰见，顺手弄死最好，本王就当欠你个人情。”

林怀瑾听完，若有所思地点了点头。

“贫道知道了。”

他将这消息记下，但未曾答应替许青追杀对方。

许青本就随口一提，林怀瑾能否遇见尚且难说。

即使双方碰面，以摘星观的立场，也未必会为一桩私人恩怨拔剑。

两人都清楚其中分寸。

林怀瑾还要带同门进入云州府城，许青则准备南下。

双方在长街上告辞，各自离去。

出城之后，苏清浅辨认了一番方向。

“云州南方与开州相邻，沿东南方向行进，便能进入开州地界。”

许青抬手一挥，大片妖气在半空汇聚，化作一团厚重云雾。

妖云托起三人，向南方疾驰而去。

云州地域辽阔，平原上城池众多。

三人并不急着赶路，遇见较大的城池便放慢速度，偶尔落地停留片刻。

沿途所见，城门前车马如流，街道两旁商铺林立，乍看之下十分繁华。

许青以神识扫过城池，很快看见了繁华表面下的另一番景象。

一座城中，官府正在开仓赈济流民。

衙役在粥棚前不断呵斥，排队百姓个个面黄肌瘦。

木桶中的稀粥能够照出人影，每人只得小半碗，稍有争抢便会招来棍棒。

城中官仓已经空去大半。

本该拿来赈灾的粮食，被人趁夜运进几座豪门私库。

负责此事的官吏坐在酒楼雅间里，面前堆着银票与珠玉，笑着将几本账册投入火盆。

妖云掠过城池，继续向南。

又一座城内，权贵府邸正在设宴。

歌舞之声从高墙深院中传出，席间山珍堆满长案，许多菜肴只动了几筷便被撤下。

后厨将残羹倒入沟渠，几个衣衫破烂的孩童趁人不备，从污水里捡起沾泥的肉块，塞入口中便逃。

数条街外，流民蜷缩在屋檐下。

有人病倒多日，身上只盖着一张破席，路过百姓脚步匆匆，生怕沾染晦气。

第三座城池外，几个村落刚刚交过赋税。

粮仓见底，村民家中的耕牛和农具仍被衙役强行带走。

县衙后院堆着成箱银两，账房先生拨动算盘，将其中大半记作修缮河堤与招募乡勇。

城中河堤残破多年。

乡勇名册上写着数千人，真正能拿起兵器的不足百数。

桑芊华站在妖云边缘，俯瞰着脚下景象。

她第一次来到大乾，对人族王朝的一切都感到新奇。

一路走来，村落里的农田沟渠，府城中的繁华秩序，曾令她看见人族与山中妖族截然不同的一面。

眼前几座城池，又让她见到了另一番光景。

妖族凭借修为与血脉争夺地盘，强者吞食弱者，从来直白。

人族将规矩写进律法，高门之内仍有无数手段掏空百姓最后一粒粮食。

许青对此并未露出多少情绪。

他曾见过云州大旱时的惨状，清楚大乾官场早已腐朽。

眼下所见的几座城池，不过是这条南下路线上的一角。

苏清浅忽然冷笑一声。

她站在妖云上，望着城外拖家带口的流民，眼中满是嘲弄。

“边军战败，朝廷便向百姓征粮征人，如今北蛮退兵，送出去的钱粮仍要从百姓身上取。”

“景泰帝躲在万寿宫中求仙问道，地方官吏忙着搜刮民脂民膏，这样的朝廷，还能撑多久？”

她望向远处平原。

“大乾气数已尽。”

“这天下迟早要改姓。”

许青目光投向南方，未曾回应。

桑芊华收回视线，衣袖在高空罡风中轻轻拂动。

妖云从流民上空掠过，继续向开州方向行进。

苏清浅的判断源自她对白莲教与大乾朝廷的立场。

天下最终归属谁家，眼下还轮不到任何人断言。

一日后，云州平原逐渐到了尽头。

一块立于官道旁的界碑从脚下闪过，苏清浅抬手指向前方。

“前面便是开州。”

许青催动妖云越过边界。

下方地貌开始改变。

一望无际的平原缓缓起伏，低矮丘陵接连出现。

道路依着山势蜿蜒，城池与村镇渐渐稀疏，大片苍翠丛林占据了视野。

越往南行，丘陵越发密集。

古木遮蔽山坡，藤蔓缠绕林间，浓郁的草木气息随风升入高空。

远处山影层叠，深处隐约传来野兽低沉的吼声。

妖云划过长空，载着三人进入开州深处。

前方只剩连绵丘陵，以及一片望不到尽头的苍翠山林。