造畜术

当年的许多事，颜谨早已记不清了。

她甚至记不得自己当初究竟是怎么脱险，被谢存郢父子带去谢家的。

可有些东西，却像是刻进骨头里，怎么也忘不掉。

譬如那间狭窄昏暗的屋子，里头浓得发苦的药味。一排排瓶瓶罐罐，偶尔碰在一处，发来细碎清脆的声响。还有隔着门板传来的低低说话声，含含糊糊，像隔了一层水。

“那个骨头软，模样好，做好了最值钱……那个年纪太大，不好做……这一批货不错，应该能做成……”

那些声音早已模糊，唯独这几句话，许多年后仍记得清清楚楚。

曾经她不明白做成是什么意思，如今看着池中那个女人，颜谨终于明白了。

她怔怔望着水中。

那女子生得极美。乌黑长发如水藻般铺散，银白鳞片一层压着一层，在水光下泛出细碎冷辉。烟青色鲛绡湿漉漉贴着肩背，随着她轻轻摆尾，一圈又一圈波纹在池中荡开。

歌声清冷婉转，像月夜深海里传来的潮声。

四周皆是赞叹。

有人惊叹她的容貌，有人惊叹那条鱼尾的绚丽，还有人忍不住起身细看，恨不得将这人间罕见的鲛人，从头到尾瞧个明白。

可他们不知道，这样一副漂亮皮囊，背后是拿多少血肉磨出来的。

颜谨忽然觉得脸上那道旧疤隐隐发疼。

其实早已不疼了，可她仍记得碎瓷扎进脸里的感觉，记得药水碰到皮肤时的滋味。

那不是寻常的烫，像有人把烧红的炭，一寸一寸按进肉里。先是灼痛，继而麻木，等到麻木过后，痛意又从骨缝深处翻上来，疼的人连哭都没有力气。

她肩膀微不可察地抖了一下。

下一刻，一只手落在了她头顶。

谢存郢什么也没问，只轻轻揉了揉她的头发。

颜谨慢慢回过神。她仰头看了他一会儿，忽然往前一步，整个人扑进了他怀里。动作快得连她自己都没反应过来。

谢存郢微怔，旋即收拢手臂，将她抱得更紧了些。

颜谨埋在他胸前，身子仍在轻轻发抖。谢存郢没有说话，只一下一下抚着她的后背。

旁边的人瞧见这一幕皆有些惊讶，离得最近的杜罗衍更是瞪大眼睛。

“怎么了？”

谢存郢低声道：“她小时候被人拐卖过。也差一点，被做成鲛人。”

杜罗衍神色一顿。

“她脸上的疤，就是当年逃跑留下的。”

颜谨在他怀里缓了好一会儿，才慢慢抬起头。

“当时和我一起被拐走的，有十多个人。”她声音不高，“后来案子破了，真正活着回家的，却不到一半。”

这些是很多年后，父亲断断续续告诉她的。

有些孩子根本没熬过第一轮药。有人勉强活下来，两条腿却再也站不起来。还有一个比她大不了多少的小姑娘，被救出来的时候，腿上已经长出了大片细密鳞片，十根脚趾被药物和术法强行粘连在一起，血肉模糊，远远看去像是一截还没来得及长成的鱼尾。

可那也只是像，远远称不上真正的鲛人。

杜罗衍自然清楚其中门道。

所谓造畜术，说穿了，无非是用药毒、巫术，再配上改骨易形的邪门手段，硬生生把一个人的筋骨血肉往另一个模样上逼。

做猫狗狐兽，尚且十个里未必能成一个，更何况鲛人。

鲛人有鳃，有蹼，有鱼尾，从骨骼到脏腑，本就与常人不同。想把一个活生生的人硬改成那副模样，等于逼着血肉违逆天性重新长上一遍。

这样的术，百个里能活下十个便已算施术之人本事高明，而活下来的十个人中，九个也不过是不人不鬼的废人。

腿骨扭曲，经络寸断，脏腑受损，既不像人，也不像鲛。

真正能做到池中女子这般，外表看不出破绽的，几乎可以说是凤毛麟角。

可即便真做成了，也不代表便能长久活下去。

人的骨头终究还是人的骨头，血肉也有自己的长法。巫术压得住一年，两年，却未必压得住十年，二十年。有人骨头一点点往回长，日日疼得整夜不能合眼。有人伤口年年溃烂，好了又破，破了再长。还有人药毒早已沁透脏腑，年轻时看着尚好，不过二三十岁便无声无息的死了。

说到底，这并不是什么可以改头换面的仙术，而是拿数百条人命，去赌那一个做成。

几人再望向御花园时，神色便都有些不同了。

造畜术本就是百戏行当里流传已久的一门邪门手艺，并非万象班独有。万象班不过是将它做得更精、更真，也更漂亮，漂亮到旁人几乎忘了这份漂亮，究竟是用什么换来的。

御花园中的宴席还在继续。

花树之下，席案错落，金樽映水，玉盘盛光。枝头百鸟尚未散去，池中鲛人浮于碧波，半空又时不时有双翼白马踏云而过。

方才那场春雨留下的气息也还未散尽。湿润的新叶、松软的湿土、梅杏花香与清水气息混在一起，又掺着宫中新起的梨花酒和暖阁中送来的龙涎香。远远近近、层层迭迭，竟叫人一时分不清眼前究竟是人间御宴，还是哪座仙山恰逢春日开席。

几位大臣毕竟都是官场上浮沉了几十年的人精。最初的震撼过去，很快便回过神来，帮着皇帝招待起这些天外贵客。

有人同鹤仙谈起名山旧游，有人与龙君聊四海水脉、江河变迁。九尾狐那边最热闹，他本就生得一副极善言谈的模样，对人间礼数又熟得出奇。有人敬酒，他便回敬，有人问话，他便作答，偶尔一句话说的轻巧，三言两语间便能逗得满桌人发笑。

如此几巡下来，仙凡之间虽仍隔着一层敬意，却已不像最初那般拘谨。

几个年幼的皇子皇孙，胆子也渐渐大了起来，其中一个约摸十岁出头的小皇子憋了许久，终于趁九尾狐放下酒盏时，小心翼翼开口：“狐仙，我能问一件事么？”

九尾狐侧目看来，笑道：“殿下请问。”

那孩子犹豫了一会儿，“我以前看过一本……一本杂书。”

皇帝原本正在饮酒，听见杂书两个字，立刻朝这边看了一眼。

小皇子顿时缩了缩脖子。

可话都已经说到这里了，只得硬着头皮继续：“书里说，狐狸若修炼成精，最擅长变化成美人，魅惑人心。”

席间忽地静了一瞬。

皇后以帕掩唇，轻轻咳了一声，小皇子立刻慌忙补充：“我没有别的意思！我就是想问……这是真的吗？”

九尾狐非但没恼，反而笑了：“会。”

满席目光一下全落在了他身上。

九尾狐慢悠悠晃了晃杯中酒：“惑人耳目，迷人心神，本就是我狐族长处。”

他顿了顿，“至于是不是每次见了人便要使……”

他抬眼看向小皇子：“假如殿下会骑马，难道日日都要骑着马吃饭睡觉？”

满席先是一静，旋即哄然大笑。

小皇子也觉得自己问得傻了，脸一下红到耳根，抬手挠了挠脸，却仍不死心：“可故事里，狐狸总爱变成美人去骗书生。”

九尾狐想了想，反问：“那故事好看么？”

“好看。”

“若书里写一只狐狸苦修八百年，每日吃果子、晒太阳、睡觉，你还看么？”

小皇子十分认真地想了一会儿，然后摇了摇头。

九尾狐摊开双手：“那不就是了。”

这一回，连皇帝都笑出了声：“叫你读经史，你一页都记不住，这些乱七八糟的东西倒记得清楚。”

小皇子面红耳赤。

可经了这一番问答，席间最后一点生疏也彻底散了。

很快又有人向凤君请教古籍里关于凤纹的说法。有人问青龙，人间所谓龙生九子，究竟有几分真假。另有人同鹤仙谈起鹤寿千年的旧传。

仙客们一一作答，只是答法各有巧妙。

谢存郢远远听着，忽而低低笑了一声。

颜谨和杜罗衍一起看他：“你笑什么？”

“你们没发现么？”谢存郢道，“他们虽对这些典故极熟，问什么几乎都能接得上，却没有一个会把话说死。能说人间传闻的，便说人间传闻。能推给年代久远，便推给年代久远。真有刁钻到不好回答的，旁边的人便会自然把话接过去。”

杜罗衍倒不觉得稀奇，“一辈子就吃这一碗饭，若连这些都接不住，也不配进宫献艺。”

“可妙就妙在这里。”谢存郢望着远处，“一个人再会演，也总有顾不过来的时候。但他们是一群人，彼此接话，彼此补漏，彼此遮掩。哪怕面对的是满朝最会察言观色的一群人，也能让这一出戏滴水不漏。”

颜谨恍然：“原来如此，难怪凤君一口气请了这么多好友来。”

杜罗衍笑了一声：“人多，戏才圆得起来。”

话音才落，那边果然出了点岔子。

一位老臣不知向凤君问了句什么，凤君执杯的手，极轻地顿了一下。

那停顿短得几乎看不出来。可九尾狐已经笑着接过了话：“你们人间写凤凰，倒比写我们狐族还仔细。”

他说着，指尖在杯中轻轻一点，一滴琥珀色酒液被他挑至半空。

酒珠悬而不落，微微一颤，竟在众目睽睽之下化作一只不过巴掌大小的赤色小狐。

小狐踩着虚空跑了两步，身后三条火红尾巴摇摇晃晃。

席间顿时响起一片惊呼。

那小狐却半点不怕生，沿着席案一路飞奔，忽然纵身一跃，扑通扎进一只盛着红梅酥的金盘里。

众人还未看明白，下一刻，数十只拳头大小的火狐，竟接二连三从那只金盘里钻了出来。

有的蹲在酒壶上舔爪子，有的扒着玉杯往里探头，还有两只追着自己的尾巴，在案几边缘团团乱跑，险些一头撞到一处。

满席人的目光顿时被吸引了过去。

方才发问的老臣哪里还记得自己问了什么，忍俊不禁道：“狐仙这一手，倒比书里写的有趣。”

九尾狐笑而不答，只把袖子轻轻一拂，砰的一声，几十只小狐一同炸开。却无火无烟，只化作漫天赤金光点，纷纷扬扬散进席间。

光点不曾落地。沾上枝头的，便成一粒绯红花苞。落入酒中的，便化作一线游动金光。飘到池面上的，则倏地变成一尾尾赤色小鱼，摇头摆尾混进了水中锦鲤之间。

原本清雅的春宴，霎时又添上一层艳丽华彩。

等众人回过神来时，凤君早已若无其事地饮了一口酒。

颜谨看得分明，杜罗衍也笑了：“瞧见没有？这就叫圆戏。”

席间又恢复了方才的热闹。皇帝隔着重重席案与青龙举杯遥敬，太后含笑与鹤仙说话，几位老臣围着九尾狐，争论起旧书里那些真假难辨的狐怪传闻。小皇子听得眼睛发亮，显然还有一肚子问题想问，却被皇后淡淡扫了一眼，立刻老实了。

酒过数巡，笑声渐多。正是宴意最浓之时，远处忽然传来一阵极轻的风铃声。

叮铃铃的声音，似从云中传来。众人循声望去，只见那匹双翼白马，不知何时又腾空去了半空。

银白长鬃被风高高吹起，一双羽翼舒展开来，翼尖每掠过一处，便有一缕淡白云气从半空垂下。

起初只是一缕，渐渐的云气越积越多，却并不浓重，只薄薄铺在花树、宫阙与池水之间。

远处宫墙慢慢被遮去大半，只剩朱红檐角，在云后时隐时现。

新开的杏花、海棠与嫩柳都像浮在云上。池水倒映着满天飞禽与流云，恍惚一眼望去，竟像整座御花园都已被脱离地面，悬在九天云海之间。

席间一时连说话声都低了。

青龙似乎被眼前景致勾起了兴致，他抬手往池中一招，水面无声分开，一缕碧水从池中缓缓升起，细若绸带，却越升越高，最后在御花园上空蜿蜒展开，盘成一条悬浮于云间的小河。

河水清澈，却一滴不落。水中甚至还有锦鳞游动。几尾银鱼自水中穿梭而过，鳞片映着云霞，一亮即逝，很快便又没入水色深处。

池中鲛人的歌声也随之一转。

原本悠远清冷的曲调，渐渐变得婉转缠绵。

她拿着酒杯，长发披散，烟青鲛绡顺着水面浮动。鱼尾轻轻一摆，一圈银亮水光便从身侧荡开。

水光碰上那条悬空的天河，竟如有生命一般，沿着水势一点点攀了上去。

刹那间，池中之水与天上之水仿佛真正连成了一体。鲛人的倒影映在其中，一个游于池底，另一个却似正摆尾游过云端。

有人看得忘了饮酒。

凤君抬头望了一眼，忽然笑道：“有水，怎能无火？”

她手中酒盏微倾，最后一点酒液尚未落地，便在半空燃了起来。

火焰无烟，无热，转眼凝成一朵赤金莲花。

莲瓣层层舒展。凤君再抬袖一拂，一朵成十朵，十朵化百朵，顷刻之间，那条悬在半空的天河两侧，便开满了大大小小的火莲。

赤金映碧水，云气托花光。青鸾自莲间穿飞而出，白鹤振翅腾空，枝头百鸟似受感召，纷纷追随其后，青、白、赤、金，各色羽翼交迭穿行于云水火光之间。

席间的乐师们早已看得出了神，等有人猛然回过神来，才又开始弹奏。琴声、萧声、筝声、琵琶次第相合。

那鹤仙侧耳听了片刻，忽然伸手，从身旁折下一截新柳。

碧绿柳枝到了他手里，不见削孔，也不见雕琢，只横在唇边。下一瞬，一缕清越笛声悠悠而起，竟真从那截柳枝中吹了出来。

凤君屈指，轻轻敲击杯沿。

清音如玉。

九尾狐身后狐火一闪，尾端掠过一串悬空玉铃，铃声骤起。

青鸾随之长鸣，池中鲛人的歌声也跟着提高了一层。

一时间，人间丝竹、仙禽清啼，水声、铃声、歌声层层交织。起初还各有曲调，渐渐竟合到一处，像真有一支世间从未有过的仙乐，正于御花园上空徐徐流淌。

御花园本就精巧秀丽，如今又被这一层又一层的异术、机关、灵物与百戏迭加其上，已美得几近虚幻。

颜谨仰头看了许久。明知这一切大半是假，却也不得不承认，若仙境当真存在，大约也不过如此。

只是那鲛人的存在，始终提醒着她，这片仙境背后，隐藏着多么残酷的人间。